À la Renaissance, l'Université de Paris avait le monopole de l'enseignement et se refusait aux innovations. C'est alors qu’en 1530, François I^er décide l'institution de lecteurs royaux qui formèrent le Collegium regium Galliarum.

Le Collège de France a pour devise Docet omnia (il enseigne toute chose). Ses chaires ne sont pas permanentes. Lors de l'élection d'un nouveau professeur, une discipline nouvelle peut recevoir droit de cité.

Il n'est pas nécessaire de posséder un grade universitaire pour devenir professeur; les cours, originaux, ouverts à tous, diffèrent d'une année à l'autre et aucun diplôme ne vient les sanctionner.

Des personnalités aussi diverses que Ampère, Bergson, Champollion, Langevin, Marey, Michelet, Renan, Valéry, ou Claude Bernard.

Frédéric Joliot y installa un cyclotron en 1937 dans de nouveaux bâtiments.

Pour en savoir plus, consultez le site du Collège de France